Heitinga blij met aankoop Itakura: ‘Vanaf dag één staat hij er gewoon’

John Heitinga is erg blij met het aantrekken van Ko Itakura, zo laat hij weten in gesprek met ESPN. De oefenmeester ziet in de Japanner een belangrijke steunpilaar, en heeft hem gelijk beloond met een basisplaats. Verder komt Heitinga te spreken over de afwezigheid van Mika Godts en Bertrand Traoré.

Ajax wist slechts één van de laatste vier duels in De Adelaarshorst te winnen. Heitinga verwacht dat het zondag niet vanzelf zal gaan voor zijn ploeg. ‘Dit is een lastige wedstrijd. Go Ahead Eagles heeft het afgelopen jaar heel goed gedaan. We hebben dat bijvoorbeeld gezien in hun duel met PSV, waarin ze hun huid duur verkochten. Je weet hoe ze willen spelen, vooral vanuit de duelkracht. Het is een ploeg die goed op elkaar ingespeeld is.’

Godts en Traoré ontbreken bij Ajax door blessures. Heitinga geeft aan dat het duo normaal gesproken op de bank was begonnen, maar toch baalt hij van de afwezigheid van het tweetal. ‘We hebben veel opties op de flanken en op het middenveld. Wat dat betreft beschikken we over genoeg buitenspelers.’

Steven Berghuis is de rechtsbuiten van dienst. Hij vervangt daarmee Traoré op die positie. Heitinga legt uit hoe de rechterflank van Ajax moet fungeren tegen Go Ahead Eagles. ‘Steven krijgt daarin een wat vrijere rol. Op dat moment moet Anton (Gaaei, red.) de overlap maken.’

Heitinga wil dat routiniers de leiding op zich nemen

Itakura, die zijn debuut maakt voor Ajax, staat samen met Youri Baas in het hart van de verdediging in Deventer. Ondanks de aanwezigheid van de Japanner denkt Heitinga niet dat zijn ploeg ineens van alle defensieve zorgen verlost is. ‘Natuurlijk zijn we blij dat Ko er is. Hij brengt ervaring mee en is gehaald om de verdediging te leiden en te organiseren. Daarnaast hebben we, los van Ko, nog meer ervaren spelers op het veld: Wout, Davy en Steven bijvoorbeeld. Zij moeten de kar trekken.’

Heitinga merkte tijdens de trainingen al dat Itakura zich meteen liet gelden bij Ajax. ‘Ko is een geweldige jongen en een goede voetballer. Vanaf dag één staat hij er gewoon. Je ziet meteen dat hij zijn ploeggenoten probeert te sturen. Het is heel goed dat hij erbij is.’

Verder legt de oefenmeester uit dat hij alle posities op het middenveld goed bezet wil hebben om zo een goede organisatie te kunnen neerzetten. ‘Feit is wel dat er nog spelers zijn en dat er ook nog spelers zullen komen. En voordat er zes nieuwe spelers worden gehaald, zullen er ook een aantal moeten vertrekken.’

Heitinga waarschuwde Ajax

Heitinga heeft zijn ploeg gewaarschuwd voor de openingsfase van het duel met Go Ahead Eagles, zo geeft hij aan. ‘Je moet zorgen dat je hard werkt en scherp start. Maar ook dat je de momenten pakt die zich voordoen: de kansen die je krijgt, of de situaties waarin zij agressief doordekken. We weten dat zij fysiek sterk zijn en graag in de duels spelen. Als je ze tijd en ruimte geeft, wisselen ze veel van positie. Dat doen ze heel goed, en dat moeten wij zien te ontregelen.’

Ajax hoopt onder Heitinga aanvallender te spelen dan vorig seizoen. Tegelijkertijd heeft dat voornemen geleid tot een wankele verdedigende organisatie van de ploeg. Heitinga wordt gevraagd of het slimmer is om wat gas terug te nemen. ‘We zijn op zoek naar de juiste balans. We willen gecontroleerd aanvallen, zonder onnodig kansen weg te geven. Het gaat erom dat we lef tonen, maar tegelijk ook in de organisatie goed staan.’