Heitinga zoekt naar balans met Ajax: ‘Je ziet dat we nog stappen moeten zetten’

John Heitinga is gematigd tevreden over het 2-2 gelijkspel van Ajax op bezoek bij Go Ahead Eagles, zo laat hij weten bij ESPN. De oefenmeester zag zijn ploeg in aanvallend opzicht meer gevaar creëren, maar erkent ook dat de organisatie bij tijd en wijle nog ontbrak. Heitinga geeft ook nog een update over Ko Itakura.

Go Ahead Eagles en Ajax maakten er bij vlagen een open wedstrijd van. Heitinga vond zijn ploeg over negentig minuten gezien een betere indruk maken dan tegen Telstar. ‘Ik vond ons spel wisselend. In de eerste helft maken we een goede openingstreffer, maar daarna bleef het spel op en neer gaan.’

Heitinga vond Ajax in het tweede bedrijf beter voor de dag komen dan in de eerste helft. ‘In de tweede helft zetten we vanuit de organisatie wel een stap vooruit. Je ziet dat we niet altijd druk konden zetten, maar op de momenten dat dat wel lukte, werden we direct gevaarlijk in de omschakeling.’

Voorafgaand aan het duel gaf Heitinga aan dat hij zoekt naar meer balans en dosering bij Ajax. De trainer vond dat in de tweede helft beter gaan. ‘In de eerste helft hadden zij net iets meer de bal dan ik zou willen, zonder overigens echt gevaarlijk te worden. Toch waren er fases, kort voordat zij scoorden bijvoorbeeld, waarin dat niet goed ging. Er was een combinatie via Kenneth (Taylor, red.), de bal ging net voorlangs, en kort daarna viel hun goal. Dus er waren momenten waarop zij tot kansen kwamen.’

‘We weten dat we nog dingen moeten verbeteren. Vorige week noemde ik achttien doelpogingen tegen Telstar, vandaag (zondag, red.) waren het er acht. Alleen gingen er wel twee in: één uit een corner, en één doordat er niet werd meegelopen. Voor een trainer zijn dat eigenlijk simpele momenten om te verdedigen, en dan moet je gewoon wat doortastender optreden.’

Heitinga wisselde dubbel in de rust

Ajax voerde direct na rust een dubbele wissel door. Heitinga bracht Oscar Gloukh en Oliver Edvardsen binnen de lijnen voor Raúl Moro en Jorthy Mokio. De coach licht toe hoe hij daarmee meer creativiteit in de ploeg probeerde te brengen.

‘Ik wilde Steven (Berghuis, red.) graag naar de tienpositie halen, zodat hij meer aan de bal zou komen. In de eerste helft stond hij te geïsoleerd, ook door het spel van Go Ahead Eagles. In de tweede helft kregen we daar meer grip op, mede door Oscar en later ook Kian (Fitz-Jim, red.). Complimenten aan de invallers, want zij zorgden ervoor dat we meer aan de bal kwamen.’

Heitinga zag dat zijn wissels daadwerkelijk effect hadden op het spel van Ajax. ‘Je wilt op een gegeven moment nog wat frisse benen brengen, maar vooral creativiteit toevoegen. Met Steven, Oscar en Kian heb je spelers die tempo kunnen maken en voetballende oplossingen kunnen bieden. Dan kies je bewust voor een andere insteek.’

Ajax gaf tegen Go Ahead Eagles minder weg dan tegen Telstar. Heitinga benadrukt nogmaals hoe belangrijk de mix van aanvallen en verdedigen is. ‘Dat is precies het woord: balans. In de eerste helft was het met name aan onze rechterkant wisselend, bijvoorbeeld bij Jorthy en Anton Gaaei.’

‘De eerste bal die eroverheen ging, moest daar gewoon sneller opgelost worden. Daar hebben we duidelijke afspraken over gemaakt. In de tweede helft probeerden we dat beter te doen, onder andere met Oliver, die overigens een goede invalbeurt had. Zo probeerden we de balans terug te vinden.’

Itakura ongedeerd naar Amsterdam

Heitinga beseft dat het nog even zal duren voordat hij de perfecte samenstelling heeft gevonden bij Ajax. ‘We zetten sneller druk en zochten meer de weg vooruit, al was ook dat wisselend. Je ziet dat we nog stappen moeten zetten. We zijn nu vijf à zes weken onderweg.’

‘Vandaag maakte Ko Itakura bovendien zijn debuut. Hij kreeg last van kramp, niets ernstigs. Hij had een andere voorbereiding gehad en volgens mij maar drie keer 45 minuten gespeeld in Duitsland. Dan neem je geen risico en haal je hem eraf’, aldus Heitinga, die nog maar eens zijn transferwens benadrukt. ‘We zijn nog steeds op zoek naar die controlerende middenvelder.’