Itakura: ‘Ik wilde per se naar Ajax, ik voel dat er hier veel van me wordt verwacht’

Ko Itakura had deze zomer meerdere opties, maar koos bewust voor Ajax. De Japanner legt in gesprek met De Telegraaf uit waarom zijn keuze uiteindelijk op Amsterdam viel.

“Ik wilde per se naar Ajax. Ik voel dat er hier veel van me wordt verwacht en dat geeft me juist motivatie. Ik ben hier om prijzen te winnen,” aldus Itakura.

Champions League en titelstrijd

De verdediger benadrukt dat de Champions League en de kans om voor de landstitel te spelen doorslaggevend waren. “Ajax hoort in de top van Europa. Ik wil mezelf hier ontwikkelen en tegelijk het team helpen om weer kampioen te worden.”

Ajax boven PSV en Feyenoord

Ondanks concrete interesse van PSV en Feyenoord koos Itakura bewust voor Ajax. Een belangrijk moment was het gesprek dat directeur Marijn Beuker in Osaka met hem voerde. Dat gaf de verdediger het vertrouwen dat Ajax echt alles op alles zette om hem binnen te halen.

Eerste Japanner in Ajax-shirt

Bijzonder is dat Itakura de allereerste Japanner ooit is in Ajax 1. “Dat gaf me extra motivatie. Ik hoop dat ik hier niet alleen succes heb, maar ook de weg vrijmaak voor meer Japanners bij Ajax.”

Debuut en ambities

Zijn debuut maakte hij inmiddels tegen Go Ahead Eagles (2-2). Analisten waren positief, maar de verdediger blijft kritisch: “Ik moet nog beter communiceren met mijn ploeggenoten, vooral in lastige uitwedstrijden.”

Voor komend seizoen heeft Itakura grote ambities: met Ajax de landstitel en KNVB Beker pakken, en zoveel mogelijk minuten maken in de Eredivisie, Champions League én bij de nationale ploeg van Japan.