Heitinga sluit zich aan bij woorden Boel over ‘zoekend Ajax’: ‘Zie je in de samenstelling van het elftal’

John Heitinga ziet de wedstrijd tegen Go Ahead Eagles als een mooie uitdaging voor zijn ploeg. De trainer van Ajax geeft toe dat zijn team nog zoekende is en weet dat het in De Adelaarshorst een lastig karwei wordt om drie punten te pakken. Verder hoopt Heitinga dat de aanstormende talenten van de Amsterdamse club zich de komende tijd gaan laten gelden.

Ajax won slechts één keer in Deventer sinds Go Ahead Eagles in 2021 promoveerde naar de Eredivisie. Dat was in het seizoen 2023/24 onder John van ‘t Schip (2-3). Vorig seizoen werd het 1-1 op bezoek bij Kowet. ‘De afgelopen seizoenen hebben ze aangetoond dat ze moeilijk te verslaan zijn’, stelt Heitinga tijdens zijn persconferentie op vrijdag. ‘Zeker in eigen huis, het is een lastig stadion om in te spelen. Dat heb ik ervaren als trainer en als speler.’

Heitinga legt vervolgens uit waarom de nummer zeven van vorig seizoen in zijn ogen zo sterk is. ‘Ze zijn goed georganiseerd en ze spelen vanuit structuur. Je speelt echt tegen een team. Wij moeten echt heel goed zijn, zeker in balbezit. We hebben gezien tegen PSV dat ze vanuit positiewisselingen gevaarlijk kunnen zijn. Daar moeten we ons tegen wapenen. Hoe ik de tegenstander analyseer? Ik heb daar mensen voor in de staf en zelf kijk ik ook wedstrijden.’

Ajax is nog zoekende

Melvin Boel, trainer van Go Ahead Eagles, blikte op de clubwebsite van de Deventenaren ook al vooruit op het duel van zondag. Hij gaf aan dat Ajax nog zoekende is. ‘Ja, ik kan hem daarin vinden’, reageert Heitinga. ‘We zijn nog zoekende, dat zie je in de samenstelling van het elftal. We willen op een bepaalde manier spelen waarvan ik denk dat het bij Ajax past. Ik val in herhaling, maar we zijn zeker nog zoekende.’

Heitinga ziet de wisselingen in zijn selectie als belangrijke reden voor deze constatering. ‘Er zijn een aantal nieuwe jongens en een aantal jongens vertrokken. Nieuwelingen moeten wennen aan de manier van spelen. Het is voor hen een nieuwe club, een nieuwe omgeving, maar het moet wel vrij snel. Jullie moeten ons beoordelen’, wijst de coach naar de aanwezige pers. ‘Wij kijken enorm uit naar dit duel, maar het wordt niet makkelijk. Nogmaals: ze hebben het tijdens het afgelopen seizoen heel goed gedaan met de bekerwinst. Er staat ons een heet middagje te wachten.’

Heitinga hoopt op doorstroom jeugd

Heitinga krijgt tot slot vragen over de jeugd. Ajax wil graag meer jeugdspelers inpassen bij Ajax 1 en de keuzeheer staat achter deze filosofie. Wel vindt Heitinga dat talenten er klaar voor moeten zijn als ze de kans geboden wordt. ‘Ik was minder betrokken bij de jeugd bij West Ham United en Liverpool, al zagen we wel regelmatig de O21’, legt hij het verschil uit tussen de manier van werken bij Ajax ten opzichte van de manier waarop Premier League-clubs omgaan met hun jeugdopleiding.

‘Dit is onderdeel van Ajax, een stukje DNA. Als jongens er klaar voor zijn, is het mooi. Zoals met Aaron (Bouwman, red.), Jorthy (Mokio, red.) en Mika Godts, die in Ajax 1 spelen. Dat hoort bij Ajax, maar ze moeten er wel klaar voor zijn. Het is wel mooi dat ze zich op KKD-niveau kunnen laten zien in het betaald voetbal. Als er ruimte is voor talenten bij Ajax 1, zou dat mooi zijn.’

Heitinga vindt dat het ergens logisch is dat jonge spelers eerder een kans krijgen in Nederland dan in Engeland. ‘Met alle respect: er is wel een verschil tussen de Premier League en de Eredivisie. Gravenberch heeft vorig seizoen aangetoond hoe goed hij is, maar had een aantal jaar daarvoor niet gespeeld. Bij ons was hij echt een vaste kracht. Zo zijn er meer vaste krachten van Ajax die het moeilijk hebben in het buitenland. Het is een enorme stap, maar wel mooi als het kan.’

Bouwman debuteerde al onder Heitinga bij Ajax en de Ajax-trainer ziet nog meer potentiële Ajax 1-spelers rondlopen op De Toekomst. ‘In de jongens die ik nu van dichtbij heb gezien, zit wel veel potentie. Je moet het uiteindelijk zelf verdienen om in Ajax 1 te komen. Als je één van de beteren bent, stroom je vanzelf door.’