‘Kaplan hakt knoop door; verdediger kiest voor verhuurperiode bij NEC’

In een verrassende wending heeft Ajax-verdediger Ahmetcan Kaplan (22) definitief gekozen voor een verhuurseizoen bij NEC Nijmegen. Daarmee laat de Turkse centrale verdediger een optie bij het Zwitserse FC Basel achter zich, en blijft hij in de Nederlandse Eredivisie actief.

Kaplan komt over van Trabzonspor – Ajax betaalde in de zomer van 2022 ruim negen miljoen euro voor hem – maar de start in Amsterdam werd getemperd door serieus blessureleed, waaronder een zware knieblessure. Ondertussen raakte hij buiten de plannen van hoofdtrainer John Heitinga en was zijn speelminuut vooral beperkt tot Jong Ajax.

NEC, dat momenteel aan kop gaat in de Eredivisie, zocht hard naar defensieve versterking. Eerst werd er gepeild naar Jenson Seelt van Sunderland, maar toen dat niet doorging, werd de Turkse Ajacied benaderd. Beide clubs – NEC en FC Basel – hadden inmiddels akkoord met Ajax bereikt wat betreft een huurdeal, maar uiteindelijk gaf Kaplan de voorkeur aan Nijmegen.

De huurconstructie verloopt zonder optie tot koop. Die mogelijkheid viel af omdat NEC de vraagprijs van zes miljoen euro te hoog vond; een bod van FC Köln werd eerder ook van tafel geveegd vanwege datzelfde prijskaartje.

Kaplan zal binnenkort een medische keuring ondergaan bij NEC — als die zonder problemen verloopt, volgt snel zijn officiële presentatie. Of hij al in de wedstrijd van zondag tegen Fortuna Sittard inzetbaar is, blijft afwachten vanwege zaken als werkvergunning en administratieve afronding.