Kranten zien verbetering bij Ajax: ‘Al mogen er ook niet te veel conclusies aan worden verbonden’

De ochtendkranten zijn daags na de zege van Ajax op Heracles Almelo (2-0) een stuk positiever over de Amsterdamse club dan in de afgelopen weken. Na een moeizame zege op Telstar (2-0) en een teleurstellend gelijkspel bij Go Ahead Eagles (2-2) wist de ploeg van trainer John Heitinga nu zonder enige moeite met 2-0 te winnen van Heracles Almelo. Minpuntje: de Ajacieden hadden de wedstrijd veel eerder moeten beslissen.

De Telegraaf

De Telegraaf ziet verbetering bij Ajax, maar weet ook dat er nog volop werk aan de winkel is in Amsterdam. ‘Dat er nog veel bouwwerkzaamheden nodig zijn, weet John Heitinga als geen ander. Maar tegen Heracles Almelo (2-0) werden voorzichtig de eerste contouren van het nieuwe Ajax zichtbaar. Al mogen daar tegen een zwakke broeder als de puntloze Almeloërs, vanwege het bij vlagen povere spel en door alle gemiste kansen ook weer niet te veel conclusies aan worden verbonden.’

Heitinga koos er tegen Heracles Almelo voor om met Kian Fitz-Jim, Kenneth Taylor en Steven Berghuis op het middenveld te spelen, terwijl Raúl Moro en Oscar Gloukh op de flanken stonden opgesteld. ‘Aanvoerder Davy Klaassen moest het gelijkspel in Deventer met een plaats op de bank “bekopen”. Daarmee maakte Heitinga wel een statement.’

Met de nieuwe opstelling maakte Ajax wel meer indruk dan in de afgelopen, zo ook bij De Telegraaf. ‘In de tweede thuiswedstrijd van het seizoen werden de aanvallende intenties duidelijk, kregen de Ajax-spelers voor rust zo nu en dan een open doekje bij een vlotte opbouw, het simpel onder de druk van de gasten uitspelen of een vloeiende aanval.’

De Telegraaf zag ook dat Ajax verdedigend een stuk beter was dan in de afgelopen wedstrijden. ‘Maar de belangrijkste winst die het elftal van Heitinga boekte, was dat er in het eerste bedrijf – tegenover de vijf schoten tussen de palen van Ajax – geen schot op doel werd weggegeven. Dat was in de eerste twee speelronden tegen Telstar (2-0) en Go Ahead Eagles (2-2) wel anders geweest.’

Ajax moest het tegen Heracles Almelo nog doen zonder Ko Itakura en Josip Sutalo – de Kroaat viel nog wel in – en de club is nog van plan om een controlerende middenvelder aan te trekken. Daarmee zal de defensie van Ajax normaal gesproken ‘nog minder wankel worden’. ‘Dat Ajax bij rust “maar” met 1-0 voor stond, moesten de spelers zichzelf aanrekenen. En dan met name Wout Weghorst, die twee goede mogelijkheden onbenut liet.’

Ajax wist uiteindelijk, dankzij een late treffer van Weghorst, met 2-0 te winnen. ‘Heitinga liet zich al eerder ontvallen dat een team in opbouw is gebaat bij overwinningen. Wat dat betreft voldeed de trainer aan de opdracht. Dat het “slechts” tegen hekkensluiter Heracles Almelo was en het spel vele malen beter moet om een rol van betekenis te spelen in de strijd om de eerste twee plaatsen in de Eredivisie, is bekend in de trainers- en directiekamer. Voorlopig staat Ajax derde.’

Algemeen Dagblad

Het Algemeen Dagblad zag Ajax eveneens weinig moeite hebben met Heracles Almelo. ‘In het eenzijdige thuisduel met Heracles kregen Ajax en Weghorst kans op kans. Het zou een klein wonder zijn geweest als de spits zonder doelpunt de wedstrijd was geëindigd. Hij miste de ene na de andere grote mogelijkheid en toen hij de bal in de slotminuten eindelijk in het doel ramde, stond de grensrechter met de vlag omhoog’, aldus de krant, die het doelpunt later wel terecht goedgekeurd zag worden.

Net als bij De Telegraaf zag men ook bij het Algemeen Dagblad dat Ajax het verdedigend een stuk beter deed. ‘Tegen Telstar en Go Ahead Eagles gaf Ajax nog zeeën van ruimte en mogelijkheden weg. Daar was tegen Heracles, in weer een nieuwe samenstelling met Kian Fitz-Jim als controleur, Oscar Gloukh als linksbuiten en Raul Moro als rechterspits, veel minder sprake van.’

Weghorst is voorlopig de spits nummer één bij Ajax. ‘Ook omdat concurrent Brian Brobbey de voorbije weken geblesseerd was en komende week nog een transfer wil maken. Het is nog geen uitgemaakte zaak dat Ajax dan een vervanger gaat halen.’

De spits zelf heeft hoge verwachtingen voor dit seizoen. ‘Zo kwam de noeste aanvaller vorig jaar ook binnen in de Johan Cruijff ArenA. Waar vrijwel heel Ajax na mindere jaren een toontje lager zong en tekende voor de derde plek, zette Weghorst met de landstitel onverminderd hoog in. Hoewel die heel verrassend in de laatste maand nog voor het grijpen lag ook, glipte de titel uit handen van Weghorst en zijn ploeggenoten.’

‘En hoewel Ajax ook dit seizoen niet als topfavoriet voor het kampioenschap wordt gezien, weigert Weghorst zijn doelstelling voor het collectief naar beneden bij te stellen’, schrijft men in de krant. ‘Of hij weer voor de titel gaat? “Wat denk je zelf?”‘, klonk het logische antwoord van de spits van Ajax.